怎样学好外语？这是许多外语学习者渴望知道答案的问题。其实答案就是大家往往忽视的：打牢基础。有的外语学习者可能不以为然；学生尤其会问：打牢基础能让我考高分吗？为消除上述疑虑，我们从什么是基础和学习怎样开始来作简要分析。
1. 什么是基础？
基础始于入门知识。比如，学校英语系列教材的第一本，新概念英语系列中的新概念1，书虫系列分级读物的起点级等等。基础因学习而发展：随着学习的进行，前面学到的知识和技能就成了后面学习的基础。
2. 学习怎样开始？
学外语必须先通过输入（听和读）获取新知识，然后将所获运用于输出（说和写）。那么，怎样才能从输入中获取新知识呢？我国外语学习者多以读为主，现以读为例来分析。
读涉及读者（即学习者）和读物（即所读材料）两方面。要获取新知识，学习者必须注意到学习对象[1]（即需要学的词，词组，句式和语法），所读材料中学习对象数量必须适度。
1) 基础不牢，学习者难以注意到学习对象；基础牢，学习者才能注意到
阅读是一个信息处理过程。读者辨认词、词组，调用已有知识和能力以获取词、词组、句子以及整篇文章的意义。
研究发现，人在某一时刻处理信息的能力或者说注意资源是有限的[2]。阅读同一篇文章，如果基础不牢，基础部分的词、词组的意义从大脑找出或提取速度慢，也可能无从提取，耗用注意资源多（一个词或词组的意义还没完全提取后面的词或词组又等待处理了，然后忙不迭地提取这个新出现的目标，如此循环直至读完，因而读的时候只能是囫囵吞枣），读完后可能都没注意到学习对象；如果基础牢，基础部分的词、词组的意义从大脑提取速度快，节省注意资源，就有富余资源注意到学习对象。
2) 所读材料中学习对象数量要让学习者觉得容易实现
阅读材料由单词组成。有的单词或词组出现次数多，有的少。英美国家建有语料库，统计了英语单词的出现次数，列出了最常用第一个1000词，第二个1000词，第三个1000词等等。越是基础的词，出现的次数越多。
比如，人教版高一教材第一课课文Anne’s Best Friend共374个单词，88%在最常用1000词范围内①，8%（26个词，其中一个词出现4次）在第二个1000词范围内，只有3个词在第三个1000词范围内。同等条件下，如果学习者的基础是最常用1000词，那么在最常用3000词范围内他/她需要学29个词；如果学习者的基础发展到最常用2000词，那么她/他需要学3个词。显然，同样时间内，学3个词比29个容易实现。
因此，面对相同的学习材料，基础差，学习起来困难重重，学习者厌学，易形成恶性循环；基础好，学习起来轻松有成就感，学习者乐学，易形成良性循环。
上述可见，基础就像金字塔层层叠叠的底部。底部搭建得越高越牢固，金字塔就越高越长久；学外语，基础打得越扎实深厚，外语水平就越高，越能长远发展，考试自然就能得高分。
参考文献
[1] Schmidt, R. W. (1990). The role of consciousness in second language learning. Applied Linguistics 11(2), 129-158.
[2] Just, M. A., & Carpenter, P. A. (1992). A capacity theory of comprehension: individual differences in working memory. Psychological Review 99(1), 122-149.
注释
① 用Paul Nation的Range 32，根据英国国家语料库的词族表得出
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